Antigamente existiam apenas os decoradores de ambientes e os arquitetos, então surgiu o designer de interiores, que não pode exercer as mesmas funções de um arquiteto, mas obviamente não se restringem somente a decoração.

O decorador é o profissional que escolhe os móveis, cores das paredes, quadros, tapetes, almofadas, a fim de tornar o ambiente equilibrado e bonito. Seu trabalho se restringe a decoração do espaço.

O designer de interiores, é o profissional que além de decorar também pode fazer projetos técnicos de ambientes residenciais, corporativos e comerciais, com a capacidade de projetar espaços coerentes, seguindo normas técnicas de conforto térmico e acústico, ergonômico e luminotécnico. Seu trabalho se restringe a ambientes já construídos e a modificações menores, indicações de  pontos elétricos, hidráulicos, forro  e revestimentos, que não tenham interferência na estrutura da edificação, como demolições de paredes e abertura de portas e janelas.

O arquiteto é o profissional que pode exercer as duas funções acima, mas também faz projeto arquitetônico de edificação de ambientes residenciais, corporativos e comerciais, tanto internos quanto externos, e pode projetar a construção e  demolição de paredes desde que, com o aval de um engenheiro técnico.

Essas profissões são complementares, é importante lembrar que cada um dos profissionais têm um nível de conhecimentos específicos, e nada impede que trabalhem juntos em um mesmo projeto. Além disso cada profissional pode se especializar em uma área de atuação diferente seja ela residencial, corporativa ou comercial.